Leptospirose

Os animais infetados eliminam a letospira pela urina, que sobrevive facilmente em solo húmido ou na água. A bactéria penetra através da pele e mucosas (olhos, nariz, boca) ou através da ingestão de água ou alimentos contaminados. A presença de pequenos ferimentos na pele facilita a entrada da bactéria, que pode ocorrer também através da pele sã, quando a exposição é prolongada.

O rato de esgoto (Rattus norvegicus) é o principal responsável pela infeção humana.

Através da urina pode contaminar o solo, alimentos e água. Assim, o Homem pode infetar-se direta ou indiretamente. No primeiro caso, o contágio ocorre através da pele ou mucosas. Há diversos relatos de letospirose devida à ingestão de bebidas em lata, cujo topo esteve em contacto com urina de rato, o que seria facilmente evitável se fosse utilizada uma palhinha. No segundo caso, servem como exemplo as Atividades de lazer, como a natação e outras Atividades desportivas em lagos, barragens ou mesmo cursos de água, que podem originar Letospirose humana.

A maioria das pessoas infetadas pela Letospira interrogans desenvolve sintomas discretos ou não apresenta manifestações da doença. Quando ocorrem, em geral aparecem entre 2 a 30 dias após a infeção (período de incubação médio de dez dias).

Os sintomas iniciais são febre alta de início súbito, sensação de mal estar, dor de cabeça constante e acentuada, dores musculares intensas, cansaço e calafrios. Dor abdominal, náuseas, vómitos e diarreia são frequentes, podendo levar à desidratação. É comum que os olhos fiquem avermelhados e alguns doentes podem apresentar tosse e faringite. Após dois ou três dias de aparente recuperação, os sintomas podem ressurgir, ainda que menos intensamente. Nesta fase é comum o aparecimento de manchas avermelhadas na pele e pode ocorrer meningite, que em geral evolui para a cura. A maioria das pessoas melhora em quatro a sete dias.

Em cerca de 10% dos pacientes, a partir do terceiro dia surge icterícia (coloração amarelada da pele), que carateriza os casos mais graves. Esses casos são mais comuns em adultos jovens do sexo masculino, e raros em crianças.

Aparecem manifestações hemorrágicas (equimoses, sangramentos do nariz, gengivas e pulmões) e pode ocorrer funcionamento inadequado dos rins, com diminuição ou mesmo supressão da produção de urina. O doente pode mesmo entrar em estado de coma. Esta forma grave da letospirose é denominada Doença de Weil. Pode ocorrer a morte em 10% dos casos.

As pessoas com letospirose sem icterícia podem ser tratadas no domicílio. As que desenvolvem meningite ou icterícia implicam internamento hospitalar. As formas graves da doença necessitam de tratamento intensivo e medidas terapêuticas específicas para a insuficiência renal.